追憶のインド

パトナへ向かう途中、僕は**バナラシ（ベナレス）**へ立ち寄った。
言わずと知れた、ガンジス川の沐浴の聖地。

川辺には、沐浴する人たちの姿がぎっしり。
「すごー！！！」と心の中で叫びながら、その光景に圧倒された。

インドの人々の信仰の深さに、ただただ驚いた。
「御利益があるのかもしれんけど…
　この川、入ったら絶対お腹壊すやろ…」
そんな現実的な声も、心の中で響いていた。

バナラシの市場の通路は、まるで迷路。
どんどん奥に進むと、「あれ、元の場所に帰れるんかな…？」と不安になるほど。
細い道に衣料品やサリーの店がひしめき合い、色とりどりの布が風に揺れていた。

その光景は、後年映画で観た**『インディー・ジョーンズ』の世界**そのものだった。

道端では、おばちゃんが椅子ひとつ置いて、サモッサやミカンを売っている。
店というより「その場で生きている」感じ。
みんな、食べて生きるために必死だった。

どこの町だったかは忘れてしまったけれど、
バス停の終点で降ろされ、「この町で合ってる？」と運転手に聞くと、
無言で指を前方に向け、「フォーキロメートル」と一言。

炎天下の砂漠を4km歩くのは地獄だった。
バックパックは重いし、日差しを遮るものは何もない。
ようやく町の端に辿り着いたとき、「HOTEL」と書かれた看板を見つけて、思わずフロントに飛び込んだ。

そのホテルは、大きな石だけで作られた不思議な建物だった。
砂漠の真ん中なので、夜はぐっと冷え込む。
でも、外に出ると——満天の星空。

そのとき、「ああ、自分は地球にいるんだ」と、
心からそう感じた。

翌朝、ホテルの外に出ると、羊飼いの少年がたくさんの羊を連れて、
左の地平線から現れ、やがて右の地平線へと消えていった。

夕方になると、今度は同じ少年が、逆方向から現れてまた去っていった。

それを見ていたら、
日本での“時間”の感覚が、ふわっとほどけた。

ある町で、夕暮れに駅に降り立った。
舗装もされていない赤土の道を、
人と牛と犬と鶏が、一緒に歩いていた。

民家からは夕食の支度の匂いが漂い、
空には薄く煙が立ち上っていた。
まるで、おとぎの国。

そのときふと思い出した。
僕は小さいころ、『シンドバットの冒険』の絵本が大好きだった。
いろんな国を旅するシンドバットに憧れていた。

——今、僕はそのシンドバットみたいな旅をしているんだ。
アメリカ、インド、そしてこれから向かうネパール。

夢中で見ていた絵本の世界が、
いつの間にか、自分の足で歩いている現実になっていた。

🌟次回、「ネパール編」に続く。

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